L'histoire des chaussures dites sneakers remonte à plus d'un siècle, et le développement est très rapide, il y a quelques embuches en cours de route. Tout a commencé en 1839, lorsqu'un scientifique américain du nom de Charles Goodyear a inventé la vulcanisation du caoutchouc : le processus consistant à ajouter du soufre au caoutchouc pour le rendre flexible, imperméable et malléable. Des décennies plus tard, la vulcanisation est entrée dans le monde de la chaussure, offrant une durée de vie plus longue à la semelle. Ce procédé est appliqué aux chaussures de tennis qui existent depuis le début du 19ème siècle, et marquera la naissance de l'ancêtre du basket moderne.
L'Histoire de la Sneakers
Début du 20e siècle : Deux entreprises cherchent à exploiter le potentiel des chaussures à semelles en caoutchouc et à les distribuer au grand public plutôt qu'à quelques personnes heureuses. La US American Rubber Company a développé Keds et est devenue publique en 1916. Un an plus tard, la marque Converse sort ses chaussures all-star. Au début des années 1920, la marque prend son envol en associant son image à celle du célèbre basketteur et entraîneur, Chuck Taylor (dont le nom apparaît encore aujourd'hui sur les All-Star ).
En 1924, les frères allemands Rudolf et Adolf (« Adi ») Dassler s’invitent dans la compétition en concevant des chaussures pour les athlètes depuis la buanderie de leur mère. Tout d’abord conçues et présentées comme des chaussures destinées à l’activité sportive, les baskets commencent à gagner du terrain. Les chaussures, tout d’abord conçues et présentées à l'origine comme des chaussures deviennent maintenant populaires.
L’équipe de basketball américaine porte des Converse lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936, quand le coureur Jesse Owen remporte quatre médailles d’or en portant aux pieds des chaussures de courses conçues par la fratrie Dassler. Or un jour les frères se quittent fâchés en 1947, et se retrouvent chacun à la tête de deux des empires de la basket d’aujourd’hui : Adolf crée Adidas, tandis que Rudolf lance lui la marque Puma.
Dès les années 1950, les petits américains portaient des baskets avec leur jean flambant neufs (cette combinaison a provoqué la consternation dans certains établissements d'enseignement). Cette association est également favorisée par des stars comme Marlon Brando et Marilyn Monroe. Les baskets sont confortables, décontractées et ne prennent pas de place. Dans certains milieux, elles affichent un caractère rebelle, désireux de se débarrasser du code vestimentaire trop strict de la société.
Il faudra tout de même attendre encore une bonne dizaine d’années avant que les baskets ne s’imposent tous face à tout les autres modèles. Dans les années 1970, la marque Nike fais son apparition.
Le nom de la marque rend hommage à la déesse de la victoire dans la mythologie grecque, et les chaussures ont pour but de contribuer à l’amélioration des performances athlétiques. Le gaufrage distinctif de Nike Sole aurait été découvert après que l'instructeur d'athlétisme et co-fondateur de la marque, Bill Powerman, ait tenté de mettre du caoutchouc sur le gaufrier de sa femme.
Les grandes marques de sneakers américaines ont été fondées après la Seconde Guerre mondiale. Cela vaut pour tous les géants de l'industrie que seront Puma, Adidas et Nike. Et avant l'explosion du basket-ball, les sneakers sont rapidement devenues un symbole des manifestations contre la ségrégation raciale. C’est à cette période que la Puma Suede deviendra à jamais l’emblème de cette bataille contre les inégalités raciales. On se souvient aussi des JO de Mexico en 1968 et de ces coureurs américains levant leur poing gauche ganté afin de soutenir le mouvement Black Panther.
Cependant, la bataille acharnée au sein de l'industrie a commencé sérieusement avec l'avènement du basket-ball comme sport numéro un aux États-Unis. C'était au départ une rivalité entre Adidas et Puma. C’est d’ailleurs la marque au 3 bandes qui gagne ce combat car plus de 75 % des joueurs de la NBA portaient des baskets adidas. Finalement, Nike se réveille et met tout le monde d'accord avec l'annonce de son emblématique Air Force 1 en 1982. Le coup de grace est donné par la marque avec le lancement de son partenariat en 1985 avec le n°23 des Chicago Bulls, Michael Jordan. Depuis lors, Nike a vendu plus de 100 millions de paires dans le monde…
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Les sneakers sont aujourd’hui partout, mais leur signification est également toujours plus variées. Elles témoignent d’une certaine vision de la classe, de goûts qui soient sportifs ou encore musicaux.